Opis
Splošni opis vrste
Salix babylonica ali žalujka je hitro rastoče listopadno drevo, ki doseže višino med 10 in 15 metri, s široko, povešeno krošnjo, katere veje segajo vse do tal. Njen značilen, eleganten videz izvira iz dolgih, tankih, povešenih vej, ki se lahkotno premikajo v vetru. Listi so podolgovati, ozki, dolgi od 8 do 16 centimetrov, zeleni na zgornji strani, spodaj pa svetlejši. Lubje je najprej gladko in sivozeleno, kasneje pa potemni in postane razbrazdano. Spomladi se pojavijo majhne, rumene mačice, vendar so cvetovi neizraziti in manj opazni. Žalujka je cenjena zaradi svoje dekorativne vrednosti, pogosto pa je posajena ob vodnih površinah, kjer njene viseče veje ustvarjajo romantično in spokojno vzdušje.
Primerno okolje
Najbolje uspeva v vlažnih tleh in ob vodnih telesih, kot so reke, ribniki in jezera. Rada ima globoka, bogata tla, ki so dobro odcedna, vendar stalno vlažna. Je zelo prilagodljiva in lahko raste tudi v bolj suhih pogojih, vendar se v takšnem okolju njena rast upočasni. Dobro prenaša občasno poplavljanje, a je občutljivejša na dolgotrajno sušo. Kljub temu da izvira iz bolj toplih podnebnih območij, lahko uspeva tudi v zmerno hladnih podnebjih, vendar je v ekstremno mrzlih zimah lahko dovzetna za poškodbe zaradi zmrzali.
Skrb za drevo
Drevo zahteva zmerno vzdrževanje. Obrezovanje je priporočljivo zgodaj spomladi, da odstranimo odmrle ali poškodovane veje in oblikujemo krošnjo. Koreninski sistem je močan in lahko agresiven, zato drevo ne sadimo preblizu temeljev zgradb ali drugih struktur. Zaradi hitre rasti in velikega volumna vode, ki ga potrebuje, je priporočljivo redno zalivanje, še posebej v sušnih obdobjih in med prvimi leti rasti. Ob pravilni negi je žalujka zelo odporna na stresne razmere.
Rast drevesa
Raste hitro, predvsem v mladosti, in v ugodnih razmerah doseže končno višino v približno 10 do 20 letih. Njene povešene veje in razvejan koreninski sistem prispevajo k njeni priljubljenosti v krajinskem oblikovanju, saj zagotavljajo stabilnost in estetsko vrednost. Drevo se dobro odziva na obrezovanje in lahko hitro razvije nove veje po odstranitvi starih ali poškodovanih delov.
Presajanje (posajanje drevesa)
Vrba žalujka se najbolje presaja zgodaj spomladi ali pozno jeseni, ko je drevo v mirovanju. Po sajenju je pomembno, da zagotovimo redno zalivanje, še posebej v prvih letih, ko se korenine šele razvijajo. Ker ima drevo hitro rastoče in obsežne korenine, je pomembno izbrati dovolj velik prostor za sajenje. Žalujka je zaradi svoje hitre rasti in lepe, povešene oblike pogosto uporabljena kot okrasno drevo v parkih, vrtovih in ob vodnih poteh.
